萧望津站在窗边，窗外的风裹着桂花的残香钻进书房，他却无心去闻。他的目光落在远处那片灰蒙蒙的天际线上，像是想从那片模糊的云层里看穿什么。院子里几片枯叶在青石板上打着旋儿，发出沙沙的声响，像是在低语着什么不祥的预兆。
“要变天了。”他又说了一句。
李玉没接话，手指在舆图上缓缓划过，停在一个不起眼的小点上。他用指尖敲了敲那个位置，发出轻轻的笃笃声。那是宿州以北的一片荒野，地势平坦，无险可守，天然的骑兵跑道。辽国人最喜欢那种地方——骑兵铺开来，像潮水一样涌过去，气势上就能压垮对手。
“萧卿，”李玉终于开口，声音不高，“你上次说，南唐的军队缺什么？”
萧望津转过身来，愣了一下。他没想到李玉会在这种时候问这个。他思索了片刻，斟酌着用词：“缺的东西不少——但最缺的，是敢打的胆子和能打的底气。”
“说得好。”李玉点点头，“胆子靠练，底气靠打。这一仗，就是给他们练胆子的机会。”
萧望津眼神微动：“陛下的意思是……”
“辽国十万大军压境，听起来很吓人。”李玉站起身，走到窗边，和萧望津并排站着，“但你仔细想想——他们的粮草要从幽州运过来，一路上千里的补给线。就算骑兵再快，步兵要跟上，辎重要跟上，哪一样不能出问题？”
他顿了顿，目光投向院子里的枯叶：“咱们是在家门口打仗，粮草从江上就能运到城下。火器、火药、新造的那些玩意儿，全都在城里存着。辽国要围城，围半年，咱们饿不死。他们呢？一个月不运粮，就得饿肚子。”
萧望津默默地听着，心里翻涌着一种复杂的情绪。他在朝中为官多年，见过太多纸上谈兵的家伙，也见过太多面对强敌时只会发抖的软蛋。可是眼前这个年轻的君主，说话的语气却像是在谈论一道算学题——冷静、清晰、不带任何情绪。
那种从容，不是装出来的。
“陛下，”萧望津的声音有些发哑，“臣斗胆问一句——这一仗，陛下有几成把握？”
“现在说把握，太早了。”李玉转过身来，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，“仗还没打，什么都说不准。但只要辽国人敢来，朕就不会让他们轻轻松松地走。”
他的声音不高，却带着一种让人无法怀疑的笃定。
萧望津低下头，深深行了一礼。他没有再说多余的话——这样的时候，说什么都是多余的。他只需要回去，把该准备的东西准备好，把该调配的人调配好。君王已经给出了方向，剩下的，就是臣子们的事了。
——
萧望津走后，李玉独自留在书房里。
他重新坐下，手指在舆图上轻轻划过，从宿州一直划到汴梁。他的目光专注而锐利，像是在丈量着某种看不见的距离。
张伟从外面走进来，手里端着一碗热粥。他把粥放在桌上，小心翼翼地说：“陛下，用些吧。您从早上到现在还没进食。”
李玉“嗯”了一声，却没有动那碗粥。他盯着舆图，沉默了好一会儿，忽然问：“张伟，你觉得辽国这次，到底想干什么？”
张伟一愣，支吾了一下：“臣……臣不敢妄议军国大事。”
“朕让你说，你就说。”
张伟犹豫了片刻，终于开口：“臣觉得，辽国这次，怕不只是为了打仗。”
李玉抬眼：“继续说。”
“辽国皇帝年初刚平了内乱，国内元气还没恢复。他这时候大举南侵，怎么看都不像是为了吞并土地——他根本吃不下。”张伟咽了口唾沫，“臣斗胆猜测，他可能是想逼咱们低头，签个城下之盟。哪怕只是名义上的称臣，对他来说也是一桩好事。对内，可以稳一稳军心，对外，也能震慑宋国。”
李玉眯起眼睛：“有点意思。继续说。”
“但咱们不低头。”张伟的声音低了几分，“所以他就只能打。打，是给底下人和宋国看的——告诉他们，不是我软弱，是南唐不识抬举。”
李玉笑了。那个笑容里带着一丝欣赏：“你什么时候想明白这些的？”
张伟脸一红：“臣……臣之前在宫外走动，听过一些风声。加上最近暗卫那边的消息，臣自己琢磨了一下。”
“不错。”李玉端起粥碗，喝了一口，“你能想到这一层，比那些只会念奏章的废物强多了。”
张伟低下头：“陛下抬举。”
“那你说，辽国这一仗，会打到什么时候收手？”
张伟沉默了。他想了很久，最后说：“臣觉得……打到他们觉得疼的时候。”
李玉喝粥的动作停了一下。他抬起头，看着张伟，目光里带着一丝意外。片刻后，他放下碗，轻轻拍了拍张伟的肩膀：“说得对。打到他们觉得疼，他们就会收手了。”
他站起身，走到窗前。外面的天阴沉沉的，像是憋着一场大雨，却迟迟没有落下来。风忽然大了些，吹得院角那棵梧桐树的枝叶哗哗作响。
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与此同时，汴梁城北的一座作坊里，虞素问正蹲在一个巨大的铁砧前。她的脸上沾着炭灰，额前的碎发被汗水黏在额头上，但她浑然不觉。她的眼睛里只有面前那架新造出来的投石机模型——缩小版的，但每一处结构都和实物一模一样。
她的姐姐虞清商站在一旁，手里拎着一壶水，眉头皱着：“你已经在这儿蹲了三个时辰了。歇会儿，喝口水。”
“快了。”虞素问头也不抬，“就差最后一根拉簧的位置。调好了，射程能再远三十步。”
“三十步能干什么？”虞清商皱眉。
“三十步，就是辽国骑兵一个呼吸的距离。”虞素问终于抬起头，眼睛亮得吓人，“这三十步，能让他们多挨一轮投石，多死几百个人。”
虞清商沉默着，把水壶递到她嘴边。虞素问仰头灌了几口，又蹲回去了。